在陈佩斯的小品《主角与配角》中，有下面一段对话：
陈佩斯：（瞪着朱时茂）几千年就出这么个东西！
朱时茂：你不是东西。
陈佩斯：什么？你说我不是东西！
朱时茂：啊，你是东西！
陈佩斯：我是什么东西！
「①你不是东西」这句话是骂人的，但它的否定形式「②你是东西」，也不是好话，根据排中律，这里似乎有矛盾。这篇文章将会探究该问题。
矛盾的解决
①②似乎互为否定句，却都是骂人的话，根据经验，一句话是骂人的，其否定句应该不是骂人的。这里似乎违反了「排中律」，导致出现矛盾。但细究起来却非如此。
两句的中心词是「东西」，先来查看「东dōng西xi」一词的释义，《现代汉语词典》第7版解释如下：
「东西」一词可以用来指「一切事物」，也可用来指「人」。
先来考察①中「不是东西」的意义，另外摘录上下文（来自CCL语料库）如下：
我们可以得出结论，在①中，「东西」一词的意义是「人」，说话者想表达对方的行为不符合「人」的某种规范，是对对方作为人的「否定」，所以是骂人的话。
类似的否定意义也对其他名词生效，如：
例子1：
小王转身要走，小陈哇地一声：“你真不是个男人！”
例子2：
小赵逮着地上的乒乓球，转身扔在球桌上，这球无精打采地跳不起来，她笑嘻嘻地说：“你真不是个乒乓球，都不会跳了！”
乒乓球想：“我不仅身碎了，心也碎了。”
再来考察②中「东西」的意义，语料库的上下文如下：
只有两条搜索结果，这种用法很少，不具有普遍性。那么我只考察②中「东西」的意义。从我们的经验及《主角与配角》陈佩斯对这句话的反应中可以看到，「东西」的意义是「事物」，而不是「人」，所有陈佩斯回复「我是什么东西」。
而且，①②句，并不是严格的逻辑命题，如果去除感情因素，考虑到说话者表达的意思，可以将其改写为以下形式。其中说话者为A，听众为B，假设两者同属「人」这个物种，且都认可自己作为「人」的身份：
①改写为：
③ A说：B不是人。
②改写为：
④ A说：B是事物。
易知，③④中不存在矛盾，那么，原句①②中不存在矛盾。
在③④中，A都否定了B作为人的身份，所以B都可能会不赞同，进而生气，正如《主角与配角》中气鼓鼓的陈佩斯。
那么如何反驳这句俏皮的骂人话呢？这里提供一种思路。「东西」可以指「人」或者「事物」，说话者混淆使用了「东西」的意义，在一种意义上是骂人的，而在被拒绝时可以用另一种意义确立其使用的正当性。如果B将「东西」的含义固定下来，A就溜不过去了。
A：你不是东西。
B：你用的「东西」这个词，是什么意思呢？
A：呃...就是那个意思。
B：不妨假定在这里「东西」就是「人」的意思。这点没有疑问吧？
A：嗯，「人」表示一个类别。
B：我有手有脚有脑袋，还会写代码，想必我属于「人」这一类吧？
A：好...好像是吧。
B：既然你认同我是人，那么你第一句话「你不是东西」就是错误的命题。谁会...
A：（逃
「东西」一词的由来
依现有的考证，「东西」一词有多种历史。我选择一种陈述如下。
- 东、西、南、北为四个方位，可以代表所有地方，而物质产生于这些地方。
- 人们用这些方位词代表物质，简称为「东西」。「东西」有了「某种物」的意义。这是在东汉。
- 东西的所指变得模糊，不再指具体的物，东西有了「泛指抽象事物」的意义。这是在元代。
- 东西被人们在另外的场景中使用，不局限于指物，东西有了「特指人或动物」的意义。这是在元代。
- 西洋物事进入国门，东西有了「特指来自西洋的稀奇物品」的意义。这是在明代。